Le calife est un titre donné à un dirigeant musulman qui a autorité sur la communauté musulmane.Ce titre a été utilisé pour la première fois par le premier calife, Abou Bakr, en 632 après J.-C., lorsque le prophète Mahomet est mort et qu'il a été décidé qu'une nouvelle forme de gouvernement doive être mise en place. Le califat, ou l'empire du calife, était une entité politique et religieuse qui régnait sur la majorité des terres arabes et qui se trouvait sous la loi islamique, ou sharia.
Le califat a été le principal régime politique de l'Islam pendant plus de 1 000 ans jusqu'à sa chute en 1924. Bien que les califes n'aient pas tous eu le même niveau de pouvoir et d'influence, ils ont tous été vénérés comme des chefs spirituels et religieux. Les califes étaient responsables des croyances et des pratiques du peuple musulman et étaient chargés de maintenir la paix entre les différentes communautés musulmanes. La plupart des califes ont également joué un rôle important dans le développement de l'administration publique, de l'organisation politique et de l’enseignement religieux.