La pitance est une forme très ancienne de subsistance, qui consiste à fournir un repas complet à un individu ou à un groupe. Autrefois, elle était principalement utilisée pour nourrir les troupes militaires et les prisonniers. La pitance était également communément fournie aux membres des ordres monastiques et aux ouvriers des chantiers navals.
La pitance peut se référer à divers types de nourriture, mais généralement elle se limite à des aliments simples et nutritifs tels que du pain et du fromage, du riz et des légumes, ou du porridge et du lait. Ces repas étaient souvent servis à l'aide d'un système de rationnement qui assurait que chaque personne recevait la même quantité de nourriture. La pitance peut également être utilisée pour désigner un salaire de base versé par une entreprise pour couvrir les frais de nourriture d'un employé.
En plus d'être une source importante de subsistance, la pitance a joué un rôle important dans le développement des coutumes culinaires en Occident. En effet, les premières recettes européennes datent largement du Moyen Âge et sont basées sur des aliments traditionnellement servis sous forme de pitance. Les recettes ont ensuite été adaptées au fil des siècles pour incorporer des aliments plus variés et nouveaux ingrédients.


