Le radioactif est un terme utilisé pour décrire une substance qui libère de l'énergie sous forme de rayonnement. La plupart des substances radioactives sont des éléments chimiques tels que le uranium et le plutonium, qui sont tous les deux naturellement présents dans la croûte terrestre. Ces matières peuvent également être produites artificiellement par des réactions nucléaires, notamment dans les centrales nucléaires et les armes nucléaires. Les composés radioactifs se décomposent à un taux régulier appelé « demi-vie » et cette décomposition libère de l'énergie et des particules qui peuvent causer des effets nocifs sur la santé humaine, l'environnement et le matériel. Le rayonnement radioactif est divisé en catégories selon sa longueur d'onde : alpha, bêta et gamma.