Le terme « delete » est utilisé de manière générale pour désigner la suppression d'un élément, quel qu'il soit. Cela peut être une ligne dans un fichier texte, un enregistrement dans une base de données, un document sur votre ordinateur ou encore un message texte.
Lorsque vous supprimez quelque chose, vous le retirez complètement de son emplacement actuel et il n’est plus accessible à partir de là. Cependant, il y a des exceptions — par exemple, certains systèmes d’exploitation utilisent une corbeille où les fichiers sont temporairement stockés jusqu'à ce que vous les supprimiez définitivement.
En informatique, le terme « delete » est souvent associé à la suppression définitive des données - c’est-à-dire que les données sont supprimées et ne peuvent pas être récupérées. Les algorithmes qui effacent les données sont conçus pour rendre irrécupérable même le contenu qui se trouve sur le disque dur.
Dans certains cas, la suppression de données peut être temporaire et les données peuvent être récupérées si elles sont nécessaires à nouveau. Par exemple, certaines applications sauvegardent les données supprimées dans une base de données spéciale appelée « recycle bin » où elles peuvent être restaurées si nécessaire.