Le nucléaire est un terme qui prend sa racine dans le mot latin nucleus, qui signifie « noyau ». Il fait référence à la production et à l'utilisation d'énergie à partir de réactions nucléaires, et donc des réactions impliquant le noyau atomique d'un élément chimique.
Les réactions nucléaires sont le résultat de la fusion ou de la fission des noyaux d'atomes. Ces réactions peuvent libérer une quantité significative d'énergie, ce qui est très utile pour produire de l'électricité et alimenter les moteurs des vaisseaux spatiaux, par exemple. La plupart des centrales nucléaires au monde utilisent la fission pour produire de l'électricité.
Le nucléaire peut également se référer à la technologie et aux armes associées à ces mêmes réactions nucléaires. Depuis que les premières bombes atomiques ont été développées pendant la Seconde Guerre mondiale, les armes nucléaires ont été considérée comme étant l’une des plus grande menace pour la paix.