Le Smiley a été inventé par Harvey Ball en 1963. Il était un graphiste freelance qui travaillait pour l'entreprise de Worcester, Massachusetts, State Mutual Life Assurance Company. L'entreprise voulait que Harvey crée une image pour leur campagne d'assurance-vie pour encourager le personnel et les clients à avoir un meilleur moral. Harvey a créé une image qui représentait un visage souriant avec des yeux et une bouche souriante, et le Smiley est né. Le design original de Harvey a été modifié plus tard, mais il reste considéré comme le père du smiley.