Les origines des pâtes alimentaires sont controversées. Bien qu'il existe de nombreuses théories sur leur histoire, la plupart des sources conviennent qu'elles sont probablement originaires d'Italie et remontent à plusieurs siècles avant notre ère. Les premières références écrites à ce qui ressemble à des pâtes datent du XIIIe siècle en Italie. Des documents retrouvés par des archéologues suggèrent que les premières pâtes étaient consommées dans l'Empire romain, et elles étaient à l'époque appelées "lagana".
Les savants pensent que les pâtes ont été inventées par les Arabes, qui ont hérité des techniques de fabrication de la nourriture de leurs voisins italiens. Les Arabes ont perfectionné cette technique et développé un grand nombre de variétés différentes, y compris celles qui ont été mises au point pour les plats principaux et ceux conçus pour des desserts. Les pâtes se sont rapidement répandues en Europe occidentale et jusqu'en Asie, où elles sont encore très populaires aujourd'hui.


