Le Père Noël est une figure mythique qui, selon la tradition populaire, est le principal envoyé de la magie et des cadeaux de Noël. Il est le plus souvent associé à Santa Claus (ou Saint-Nicolas) et son origine remonte à la fin du 18ème siècle en Europe.
L'origine exacte du mythe du Père Noël est difficile à déterminer avec certitude, mais il existe plusieurs théories sur l'inventeur de ce personnage. L'une des théories les plus populaires est que le Père Noël a été inventé par un prêtre catholique nommé Saint-Nicolas, qui vivait en Turquie au 4ème siècle. Selon cette théorie, Saint-Nicolas était connu pour distribuer des cadeaux aux pauvres et aux enfants et pour avoir l'habitude de donner des friandises à ceux qui étaient particulièrement bons.
Une autre théorie met en avant une figure folklorique nordique appelée Jultomten (ou Tomte), qui était censée offrir des cadeaux à tous ceux qui étaient bons tout au long de l'année. La figure de Jultomten semble s'être fondue avec Saint-Nicolas pour donner naissance au mythe actuel du Père Noël.
Au 19ème siècle, le mythe du Père Noël s'est répandu dans le monde entier grâce aux contes populaires, aux histoires racontées par les parents et aux illustrations des livres pour enfants. Aujourd'hui, le Père Noël est un symbole international de magie et de joie durant la saison des fêtes.