La pile électrique a été inventée par Alessandro Volta en 1800. Il a travaillé à l'université de Pavie, en Italie et s'est inspiré des travaux précédents sur les expériences de pile de commande de l'électricité statique menées par Galvani. La première pile construite par Volta a été composée d'une série d'alternances métalliques séparés par des couches humides ou des morceaux de tissu imbibés d'eau salée. Ces piles produisaient une tension continue et une petite quantité d'électricité continue pouvant être utilisée pour alimenter un appareil électrique. La pile produit également un courant alternatif qui peut être converti en courant continu à l'aide d'un redresseur.